ひいらぎヒイラギ

町指定（昭和52年年7月18日指定）

芳賀富士と呼ばれ、美しい山容をみせる大平山の南麓、小宅から茂木町北高岡への道から少し外れて所在する安善寺。ひっそりとした佇まいは、本寺の創建事情にある。本寺を創建した平貞能は平家譜代の武将で、平清盛・重盛に仕え源平合戦では平家方の侍大将として活躍した。平家滅亡後、貞能は宇都宮朝綱を頼り投降した。貞能に恩義のあった朝綱は源頼朝に助命嘆願し、許された貞能が建久5年（1194）に創建したのが安善寺である。寺の創建には大羽を拠点とした宇都宮氏の援助が考えられる。本堂は周囲の水田面より高い平坦面に造られている。本堂の西・南面には大平山からの湧水を引き込み池にしたと推測される。本堂前面は大羽地蔵院と同じような浄土庭園が展開していたと想定される。貞能は本堂で無常にも死んでいった重盛をはじめ平家一門の霊魂の安寧を祈ったと考えられる。なお、貞能は同じような目的で、那須塩原市の妙雲寺や茨城県城里町の小松寺を創建している。
ヒイラギはモクセイ科モクセイ属の植物で、本州関東以西から琉球および台湾の暖帯に分布、山地にはえるが、庭に栽植される常緑小高木。ヒイラギの葉は対生で硬く、長さ3～5㎝であり、鋭いトゲ状の縁であるが、老木ではトゲがなく全縁となる。花は秋から初冬、香りがある。雌雄異株。節分などで厄除けに用いられる。源平の合戦後、宇都宮朝綱によって命を救われた平貞能の供養のため植えられたのではないかといわれている。

参考：『益子町の文化財』